电火花加工机床自20世纪50年代在中国诞生以来，走过了漫长而快速的发展道路，技术日益先进，应用越来越广，目前已在中国模具工业中占有十分重要的地位，每年都有1万多台新的电火花加工机床进入模具制造领域。在模具型面加工中，电火花加工机床虽然受到高速铣削的严峻挑战，但由于其独特性能和技术的不断进步，电火花加工机床今后仍将在模具工业中发挥其独特的作用，并获得进一步的发展。
首台电火花加工机床诞生
20世纪50年代以前，中国模具制造基本是用手工工具配以一般通用机床进行。50年代后期，电加工工艺开始在模具制造中应用。
中国第一台电火花加工机床诞生于1954年。1956年1月27日，营口电火花机床厂试制成功全国第一台便携式电火花强化机。这是国内最先把放电加工技术用于生产的第一台电加工装置。1958年研制成功的DM5540型电脉冲机床具有效率高、电极损耗小的优点，从而开始了电加工机床进入以模具加工为主的时期。“钢打钢”电加工工艺的研究成功解决了电极与冲头的配合问题，这使电加工机床在模具（特别是冲压模具）加工中得到进一步推广应用。电火花机床得到迅速发展。
从60年代初开始，电火花成形机床和电火花线切割机床在模具制造中的应用不断发展，促进了模具制造技术的提高和模具工业的发展。1964年中国开发了光电跟踪电火花线切割机床和快速走丝电火花线切割机床。1965年10月，营口电火花机床厂试制成D6125型电火花成型加工机床。它是国内最先采用液压伺服控制系统，以电子开关元件为脉冲电源的定型产品。这是国内最早出口援外的电火花成型加工机床。 1969年出现快速走丝数控电火花线切割机床。而晶体管脉冲电源的冲D6140电火花成形机床拓宽了电加工在型腔模具加工中的应用。
可控硅电源和晶体管电源的电加工机床，在70年代得到较大的发展，它们与不断完善的平动头相结合，使型腔模电火花平动工艺日趋成熟，促进了型腔模电火花加工的新发展。在1970年底，中国第一台GDX-1型光电跟踪线切割机在苏州三光厂制造成功了。电加工技术的不断发展使电加工在模具加工中所占比例逐步提高，电火花加工机床在模具工业的应用也越来越多。
电火花机床有了新的突破
随着数控技术的发展，80年代电火花机床有了新的突破，陆续出现了一些高性能的数控电火花加工机床。80年代中国还自行开发了场效应管脉冲电源、数控平动装置及工艺技术和低速走丝线切割技术，使中国的数控电火花加工得到迅速发展。
在国际机械加工行业，先进国家早在八十年代就研制和生产低速走丝电火花线切割机（俗称慢机）而在当时中国尚属空白。随着中外合资企业生产电火花加工机床和引进数控电火花加工技术及机床，中国三光牌DK7632型低速走丝电火花线切割机于1997年研制成功。另外，90年代生产的还有HCX250、DK76、CC100等，数控低速走丝线切割机床对冲压模具加工来说，不论从工艺、技术、功能、加工精度、效率，表面质量及对超硬材料的加工性能等方面都有很大提高。S205TNC、HCD400K、GW7452、SC110、SF310、B50等一系列性能价格比极具竞争力的数控电火花成形机床的出现，使中国的电火花成形机床在模具工业的应用，更展示了它们的多功能、高精度、稳定可靠、价格适中等优点。
电火花机床的最新发展
目前，电火花线切割加工的精度已达到2微米，最佳加工表面粗糙度可低于Ra0.3微米，这对诸如IC引线框架模等精密模具的加工具有十分重要的意义。由于大锥度和大厚度方面的技术进展，以及自动穿丝、自动定位等技术的进步，电火花切割加工在塑料和铝型材料挤出模及冲压模制造中充分发挥了它的优势。精密电火花线切割加工和研磨、抛光相结合的加工方式，在模具加工中正在不断发展。而镜面电火花加工技术的发展，使精密电火花成形机床在精密型腔模具加工方面起着越来越重要的作用。有的电火花成形机的加工表面粗糙度可达Ra0.1微米。
随着高速加工在模具制造中的应用逐步发展，电加工机床的地位受到了挑战。但它仍旧有广泛的前景。例如在模具的深窄小型腔、窄缝、沟糟、拐角、冒孔等加工方面，具有其他加工方法难以替代的作用。“电火花铣削加工”、“混粉加工”、“模糊控制”、“微细电火花加工”等技术的发展和直线电机及专家系统的应用，也使电火花加工机床继续保持良好的发展。数控高速电火花小孔加工机性能的不断提高使它的用途越来越广。
现在，电火花加工技术与模具制造已密不可分。一方面是电火花加工技术的发展，为模具工业的发展创造良好的条件，另一方面是模具工业的发展，向电火花加工提出了越来越高的要求，促使电火花加工技术的发展。两者相辅相成，相互促进，共同发展。近年来，中国模具行业每年新增加的电加工机床都在1万台以上，在现在的模具生产中，大约三分之一的加工工作是由电火花加工机床完成的。我们有理由相信，电火花加工机床在模具工业中的应用不但在过去和现在十分广泛，而且今后也必将继续发挥其重要作用。
